8 questions brûlantes sur les désinfectants pour les mains, réponses

Les ventes de désinfectants pour les mains ont grimpé en flèche pendant la pandémie, Purell ayant récolté à lui seul 1,5 milliard de dollars de 2020 à 2021.

Tout a changé. Maintenant que les étagères regorgent de plus de marques et de formes que jamais, nous voulions savoir : quelle est la meilleure et pourquoi ? Ici, nous plongeons dans la science des désinfectants pour répondre à toutes les questions brûlantes. Pour des recommandations de produits spécifiques, lisez Gels, lingettes, sprays : quelle main utiliser pour un nettoyage optimal ?

Pas si vous choisissez le bon produit. Un peu de contexte : outre les colliers en chaîne et les carreaux grunge, il existait un autre produit de base des années 90 appelé tricolsan, l'ingrédient alors actif dans la plupart des gels et nettoyants antibactériens. Ce type était en effet l'enfant le plus populaire du bloc de désinfection, mais comme ces autres nouveaux enfants, il a été remplacé, dans ce cas, par des antimicrobiens plus sûrs.

En 2016, la FDA a interdit l'utilisation du triclosan dans les nettoyants pour les mains et le corps en vente libre après que des études ont suggéré que l'utilisation généralisée et à long terme de ce produit chimique pourrait entraîner une résistance des bactéries, conduisant potentiellement à la montée de superbactéries provocatrices de germes. (Netflix : Votre prochaine série d'horreur ? Une réalité alternative où la FDA laisse vivre le triclosan.)

L'autre problème avec le triclosan : il est tachyphylactique, ce qui signifie que plus vous l'utilisez, moins il devient efficace, explique Jessie Cheung, MD, dermatologue basée à Chicago. Ce n’est pas une bonne idée pour un produit destiné à contrecarrer les microbes pathogènes.

Avec la disparition du triclosan est arrivée la récolte actuelle de désinfectants, infusés soit d'alcool, soit de chlorure de benzalkonium (BC). Les deux micro-organismes sont abattus, mais le CDC recommande des désinfectants contenant de l'alcool.

Le microbiologiste Charles P. Gerba, Ph.D., professeur de virologie à l'Université de l'Arizona, a effectué des tests de produits désinfectants, dont un sur une lingette BC. "Il n'est pas efficace contre certains types de virus, comme les norovirus", dit-il. "Certains désinfectants pour les mains à base d'alcool contiennent également des composés chimiques similaires au BC pour augmenter leur efficacité."

En effet. L'alcool éthylique (également appelé éthanol) et l'alcool isopropylique sont sans danger pour la peau. Mais les tests de la FDA ont révélé que certains désinfectants contiennent d'autres types d'alcool, notamment du méthanol et du 1-propanol, qui peuvent vous empoisonner lorsqu'ils sont frottés sur la peau et toxiques en cas d'ingestion.

Parfois, explique le Dr Gerba, « les désinfectants pour les mains qui utilisent de l’alcool éthylique ajoutent une substance amère pour décourager les gens de l’ingérer ». Lorsqu’un produit indique « alcool dénaturé » sur ses étiquettes, cela indique qu’il contient de l’alcool éthylique enrichi d’une substance nauséabonde et au goût désagréable. Cela devient un problème lorsque cette substance est du méthanol ou d’autres produits chimiques toxiques.

Selon une étude publiée dans Food Science, 5 à 10 pour cent de méthanol est l’additif le plus courant dans l’alcool dénaturé. Les nausées, les étourdissements, la faiblesse, la vision floue et les convulsions sont des signes d'empoisonnement au méthanol. Si vous ressentez l'un de ces symptômes après l'utilisation d'un désinfectant, rendez-vous aux urgences.

Maintenant, si vous vous demandez…

Pourquoi tout le monde n’utilise-t-il pas simplement de l’alcool sans danger dans ses produits ? Bonjour, les revenus. L'alcool dénaturé coûte environ 6 dollars les 750 ml, tandis que l'alcool potable coûte en moyenne 15 dollars pour la même quantité. La variété dénaturée ne supporte pas les lourdes taxes sur le type d'alcool qui entre dans votre margarita au jalapeño.

Qui va boire du désinfectant en premier lieu ? Surtout de petits trucs : selon la FDA, Poison Control reçoit des centaines d'appels mensuels pour ingestion accidentelle de désinfectant pour les mains, et la plupart concernent des enfants de 5 ans et moins. (Les appels ont augmenté de 79 % en mars 2020 par rapport à mars 2019 en raison de l'utilisation de désinfectant pendant la pandémie de COVID.)

Comment puis-je savoir si mon désinfectant est sécuritaire ? La FDA a émis de nombreux rappels de désinfectants contenant du méthanol ou d'autres substances dangereuses. Pour vous assurer que la marque de votre choix ne vous enverra pas à l'hôpital, la FDA a utilement dressé une liste des désinfectants les plus recherchés.

Est-ce que moins est plus, ou est-ce que plus est plus ? Dans ce cas, soyez un peu gourmand ! Le CDC conseille un désinfectant contenant au moins 60 % d’alcool, mais nous avons vu des versions en vente libre atteindre 80 %. Selon un article de 2022 publié dans la base de données médicale StatPearls, les désinfectants contenant 85 % d’éthanol étaient « nettement meilleurs pour réduire les populations bactériennes » que ceux qui en contenaient 60 à 62 %. (Certes, ils étaient préoccupés par l’utilisation de désinfectants par les travailleurs de la santé qui pourraient transmettre des micro-organismes entre patients.)