Les véritables champs de bataille de l'Ukraine : une enquête sur la crise des premiers secours pendant la guerre

Svitlana Morenets

Donetsk

Il est minuit passé et je me tiens en silence avec l'équipage d'une ambulance militaire aux portes de la région de Donetsk. Le village est sombre pour éviter d’attirer l’attention des drones russes. Les ambulanciers se déplacent avec une détermination tranquille, soulevant des civières imbibées de sang et transportant des soldats blessés et gémissants d'un véhicule à l'autre. Je vois un blessé avec des bandages là où se trouvaient ses jambes. Son membre sectionné se trouve à côté de lui dans un sac.

Il n’existe aucun chiffre sur le nombre d’Ukrainiens qui ont été mutilés au cours de cette guerre. Il n’existe pas non plus de chiffres précis concernant les morts. Kiev ne donne pas de décompte des morts, affirmant seulement que les pertes ukrainiennes sont « dix fois inférieures » à celles de la Russie. Garder les chiffres secrets empêche tout contrôle. Les États-Unis estiment qu’au moins 17 000 soldats ukrainiens ont été tués au combat. Un autre responsable a déclaré au New York Times que ce nombre pourrait atteindre 70 000.

Beaucoup de ceux qui ont perdu la guerre meurent alors qu'ils sont ramenés en lieu sûr plutôt que sur la ligne de front.

Ceux qui travaillent ici me disent que beaucoup de ceux qui ont perdu la guerre meurent alors qu'ils sont ramenés en lieu sûr plutôt que sur la ligne de front. Les longs trajets jusqu'à l'hôpital, parfois jusqu'à dix heures, peuvent être mortels, et la disponibilité de premiers soins adéquats fait la différence entre la vie et la mort.

Les Ukrainiens pensaient que les meilleurs soins seraient disponibles pour leurs soldats. Mais la dure vérité apparaît : les soldats meurent par centaines, voire par milliers, à cause du manque de soins médicaux. Le problème est ignoré par la hiérarchie militaire, qui se concentre sur l’approvisionnement en armes et la contre-offensive plutôt que de donner la priorité aux combattants blessés.

La nouvelle s’est répandue et les Ukrainiens réagissent en faisant des dons aux unités médicales indépendantes servant en première ligne. Je fais partie d'un de ces groupes, les Hospitaliers. Il s’agit d’un bataillon médical ukrainien volontaire qui travaille en étroite collaboration avec les troupes de première ligne.

Je vois les Hospitaliers accueillir six soldats blessés qui leur ont été remis par les médecins de combat. Ces hommes ont été blessés il y a environ cinq heures ; il faut ensuite encore quatre heures pour les amener à l'hôpital de Dnipro. «C'est un combat pour la vie. Notre tâche est de les maintenir en vie jusqu'à ce qu'ils arrivent à l'hôpital, pour les aider à survivre. Une fois sur place, ils recevront une assistance médicale plus avancée», explique Toronto, 28 ans, ambulancier paramédical. Je lui demande qui sauverait ces soldats sans les volontaires hospitaliers. «Personne», répond-il.

L’Ukraine a mobilisé plus d’un demi-million de personnes dans l’armée et a cruellement besoin de chars et d’avions pour son effort de guerre. Ce message est celui que les alliés de l'Ukraine ont reçu : donnez-nous les outils et nous terminerons le travail. Mais il existe également un besoin beaucoup moins médiatisé mais non moins urgent d’aide médicale, notamment de véhicules pour transporter les blessés vers les hôpitaux.

La bureaucratie entourant le processus de premiers secours est responsable de nombreuses pénuries. Si un véhicule hospitalier est détruit par le feu ennemi, il n’est enregistré comme hors d’usage qu’après une enquête officielle. Cela peut prendre jusqu'à six mois. Jusqu'à ce que les formalités administratives soient remplies, le véhicule reste inscrit dans les livres et n'est pas remplacé. Il est courant de trouver des brigades militaires qui ont perdu 80 pour cent de leurs moyens de transport d'évacuation, mais qui ne peuvent pas être réapprovisionnés car le rapport officiel ne reconnaît pas que les véhicules ont été détruits.

En conséquence, les bénévoles prennent les choses en main. On me fait visiter Avstriyka, un bus hospitalier mobile de 100 000 £, financé par des dons. Il s'agit d'une unité unique pouvant transporter jusqu'à 33 soldats, dont six sur des civières.

L'un des ambulanciers que je rencontre est un volontaire américain, Victor Miller, 34 ans, qui a servi dans la marine américaine et a rejoint les Hospitaliers l'année dernière. «Si vous avez en vous la volonté de faire quelque chose et d'aider les gens, vous devriez le faire», me dit-il. "Ce n'est qu'une question de temps avant que la guerre ne dépasse l'Ukraine." Il parle de la pénurie de médecins et affirme qu'il y a beaucoup moins de volontaires étrangers que l'année dernière : « Nous en avions 50. Aujourd'hui, nous avons moins de dix ambulanciers paramédicaux étrangers.