Les équipes de surdose de Skid Row utilisent de l'oxygène pour sauver des vies

Au volant de la charrette noire, Simon Angel Melendrez scrutait les rues de Skid Row, à la recherche de quiconque avait du mal à respirer.

Lorsqu'il a vu un homme affalé dans son fauteuil roulant sur un trottoir du centre-ville, Melendrez a arrêté le chariot et a sauté. L'homme a à peine réagi lorsque Melendrez lui a secoué l'épaule. Du sang coulait d'une blessure sur son front.

"Je vais vérifier son oxygène tout de suite", a-t-il appelé sa collègue Aurora Morales, saisissant un oxymètre de pouls pour le glisser sur son doigt.

Morales serra l'épaule de l'homme et l'exhorta à prendre de profondes respirations. Ses niveaux d’oxygène montaient et descendaient, comme le montrait l’appareil attaché à son doigt. Melendrez s'est précipité vers le chariot et a hissé une bouteille d'oxygène sur le trottoir.

Chaque jour, l'organisation à but non lucratif Homeless Health Care Los Angeles envoie des équipes formées sur des chariots pour intervenir et arrêter les surdoses dans et autour de Skid Row. Ils sont armés non seulement de naloxone – un médicament communément appelé Narcan qui peut inverser les effets d’une surdose d’opioïdes – mais aussi de bouteilles d’oxygène vitales.

Ce gaz vital a changé la donne pour les équipes, alors que les surdoses ont augmenté, que de nouvelles menaces apparaissent dans l'approvisionnement en médicaments et que les travailleurs de première ligne s'inquiètent des effets persistants, même pour les survivants d'une surdose. La naloxone a joué un rôle crucial pour sauver des vies, car elle peut bloquer les effets des opioïdes, mais cela peut prendre quelques minutes avant qu'une personne recommence à respirer avant d'agir. De nombreuses surdoses impliquent également plus d’un médicament, y compris des non-opioïdes qui ne répondent pas à la naloxone.

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Pour aider à stabiliser les gens plus rapidement, à faire face à toute une série de menaces liées à la drogue et à épargner au cerveau des dommages plus graves, les personnes qui tentent de mettre un terme aux surdoses se sont également tournées vers l'oxygène. La méthode la plus simple est le bouche-à-bouche, mais les équipes de soins de santé pour les sans-abri utilisent des masques reliés à des bouteilles d'oxygène, un outil plus couramment utilisé dans les ambulances et dans les hôpitaux. Les responsables du comté de LA ont déclaré qu'ils ne connaissaient aucun autre groupe communautaire du sud de la Californie utilisant de l'oxygène pour intervenir de cette manière.

"C'est la pointe de la réponse aux surdoses", a déclaré Shoshanna Scholar, directrice de la division de réduction des risques au département des services de santé du comté de Los Angeles, qui a fourni la majeure partie des quelque 500 000 dollars de financement investis par les agences du comté pour aider à lancer le Skid Row. effort.

Les surdoses mortelles ont plus que doublé dans la région de Skid Row en seulement deux ans, dépassant les 110 décès en 2021, selon le département de santé publique. Dans le code postal 90013, le taux de décès par surdose est plus de 77 fois supérieur à celui du comté, une fois ajusté en fonction de l'âge, selon les données de l'État.

Les équipes d'intervention en cas de surdose se déploient quotidiennement entre 9 heures et 15 heures, encerclant un itinéraire du centre-ville tracé en fonction de l'endroit où les gens leur disent que des surdoses se sont produites. Les chariots noirs sont devenus un spectacle familier à Skid Row, où les gens les signalent également pour acheter du Narcan, des pipes et des seringues propres, des préservatifs et d'autres fournitures de réduction des risques. Un homme portant des lunettes de soleil noires, s'approchant du chariot par une journée étouffante, a félicité l'équipe avec effusion en s'arrêtant pour prendre une pipe.

«Le démon de la drogue a besoin d'amour, mec», dit-il. « Et vous aussi, vous sauvez des vies !

En juillet, les nouvelles équipes avaient inversé 58 surdoses depuis leur premier lancement à pied en décembre, les chiffres mensuels ayant fortement augmenté après que les chariots ont commencé à rouler en février, selon Homeless Health Care. Les équipes d'intervention en cas de surdose aident également les personnes qui respirent encore mais qui ne respirent pas bien, en utilisant de l'oxygène et d'autres techniques telles que la pression sur leurs épaules pour essayer de les empêcher d'atteindre le point d'avoir besoin de Narcan.

"L'idée est qu'avec de l'oxygène et du soutien, vous n'aurez peut-être pas du tout besoin d'inverser une surdose", a déclaré le Dr Brian Hurley, directeur médical de la division de prévention et de contrôle de la toxicomanie au département de santé publique du comté de Los Angeles.