Les actes de conjuration impossibles de Lenora de Barros

À la Pinacothèque de l'État de São Paulo, l'artiste franchit la frontière fragile entre le langage, les corps et l'environnement

Dans les années 1960 et 1970, des artistes brésiliens tels que Lygia Clark et Hélio Oiticica cherchaient à abolir la frontière entre le corps et l'environnement. Dans Baba Antropofágica (Anthropophagic Slobber, 1973) de Clark, par exemple, des inconnus ont dégorgé des cordons de chewing-gum sur le corps d'un participant couché sur le dos. Reprenant là où Clark s'était arrêté, l'artiste brésilienne Lenora de Barros a produit au cours des quatre dernières décennies une œuvre diversifiée qui naît de la symbiose ténue entre le langage, le corps et l'environnement, observée à travers une lentille conceptuellement ludique. Cela est confirmé par une quarantaine d'œuvres – allant des poèmes graphiques et performances à la photographie et à l'art vidéo – actuellement exposées à la Pinacothèque de l'État de São Paulo.

Intitulée « My Language », l'exposition, organisée par la commissaire récemment nommée Pollyana Quintella, occupe trois galeries. Le premier comprend une courte vidéo commandée, The Face. La langue. Le Ventre (2022). En trois actes, De Barros manipule des morceaux d'argile pour former chacune des parties du corps éponymes. La profondeur de champ de la caméra crée des moments d'humour filmique. Dans le segment de la langue, par exemple, un morceau géant d'argile rouge brique fait saillie vers le public, comme s'il sortait de la bouche de l'artiste, tandis qu'elle le caresse et le façonne jusqu'à ce qu'il se brise. Un tel jeu de sensualité et de violence fait écho à la célèbre série photographique en noir et blanc « Poema » (Poème, 1979-2014) de De Barros – exposée dans la galerie adjacente – dans laquelle elle appuie et lèche les touches d'une machine à écrire avec sa langue. Émergeant de la bouche peinte au rouge à lèvres de l'artiste, le muscle phallique tendu fait allusion à la fois au plaisir corporel et à la vulnérabilité. Alors que De Barros joue avec les associations historiques entre modernité mécanique et acte d'écriture avec masculinité, la fusion de l'œuvre entre le doux et le dur, la bouche/vagin et le phallus est merveilleusement androgyne.

Le concept d'exposition de Quintella – qui présente les œuvres de manière associative plutôt que chronologique – permet une compréhension plus profonde des allitérations thématiques et formelles dans l'œuvre de De Barros. Une photo-performance de 1975 à 2014, dans laquelle l’artiste masque progressivement son visage avec du dentifrice, est accrochée à côté d’une vidéo de 1984 et d’une photo-performance plus grande de neuf panneaux de 1990 à 2022, qui documentent toutes deux le même processus. Toutes intitulées Hommage à George Segal, les œuvres jouent sur les thèmes récurrents du masquage de De Barros, tout en évoquant les sculptures en plâtre blanc caractéristiques de Segal. Dans la vidéo, De Barros saute entre les différentes étapes du processus d’étouffement, faisant allusion à une incertitude épistémique : un seul visage – ou une autre entité – peut-il exister sous de multiples formes ?

Cette question semble également animer deux œuvres photographiques en noir et blanc installées face à face : Thing of Nothing et Thing in Itself (toutes deux réalisées en 1990). Les mots titulaires – imprimés en majuscules noires sur des balles de tennis de table – soulignent à quel point le langage re-signifie inévitablement. La magie des œuvres vient des choix formels de De Barros. Dans Thing of Nothing, elle a recouvert les boules d'une gaze blanche qui suinte du liquide laiteux dans un bol rempli d'eau, sa propre main posée sur le bord supérieur du cadre, comme si elle cassait des œufs. Dans Thing in Itself, elle fait rouler une balle solitaire, recouverte d'un bas résille noir, sur tout son corps – le corps étranger résistant à l'absorption dans les plis charnus de l'artiste. Je ne peux m'empêcher de faire écho à la série d'articles de la revue …umas (1993-1996) de Barros – dont une sélection est présentée ici – dans lesquels elle résume la force de l'ambivalence matérielle de Clark comme suit : « Être à la fois l'œuf et le main qui le brise. Dans un acte de prestidigitation impossible qui est au cœur de l’invention, De Barros est soudain les deux.

« Lenora de Barros : My Tongue » est à l'affiche à la Pinacoteca de Estado, São Paulo, Brésil jusqu'au 9 avril.

Image principale : Lenora de Barros, « My Tongue », 2022-2023, vue de l'exposition, Pinacoteca de Estado, São Paulo. Avec l'aimable autorisation de : Pinacothèque de l'État, São Paulo ; photographie : Isabelle Matheus