Comment 2 gars sans expérience médicale ont changé pour toujours la médecine du champ de bataille

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Qu'ont en commun l'armée américaine, la police de Chicago et Taylor Swift ? Avec les autres branches militaires et les services de police du monde entier, ils utilisent tous exclusivement QuikClot Combat Gauze lorsqu'ils sont en service.

Avant que QuickClot ne soit introduit par la Marine et le Corps des Marines sur les champs de bataille d'Irak et d'Afghanistan, les méthodes utilisées par les médecins pour arrêter le saignement des troupes blessées au combat n'avaient pas changé depuis la guerre civile. "In The Blood", un nouveau livre de l'auteur Charles Barber, raconte comment QuikClot s'est introduit dans les trousses de premiers secours et la guerre que ses créateurs ont menée contre l'armée américaine pour y parvenir.

Frank Hursey est depuis longtemps le genre d'ingénieur qui, de son propre aveu, s'intéresse davantage à la construction d'un avion qu'à son maintien en vol. Il a grandi dans la pauvreté à Dillon, en Caroline du Sud, mais a étudié l'ingénierie à l'Université de Hartford dans le Connecticut et a obtenu une maîtrise en administration des affaires (MBA) du Rensselaer Polytechnic Institute, dans le nord de l'État de New York.

Après une série d'emplois en ingénierie et deux entreprises commerciales infructueuses, il a créé sa troisième entreprise qui fabriquait des machines produisant de l'oxygène et de l'azote. Il était un bricoleur constant, se demandant comment les choses – et le monde qui les entourait – fonctionnaient. Ses nouvelles machines utilisaient un minéral appelé zéolite, dont la structure tendait à séparer les éléments d'un produit chimique donné.

La zéolite était un minéral commun et était utilisée comme agent d’absorption et matériau de construction depuis des millénaires. Pour une raison quelconque, seul Hursey a eu l'idée d'utiliser la zéolite pour séparer l'eau du sang de ses autres composants. En octobre 1983, il teste de la zéolite pure sur une souris dans son sous-sol. Hursey a ouvert la souris, a mis de la zéolite sur la plaie et le saignement s'est arrêté. La souris a survécu.

Il s’agissait d’une avancée majeure dans le traitement médical des traumatismes, mais même après que Hursey ait breveté son idée et l’ait vendue à des sociétés pharmaceutiques, personne ne semblait s’en soucier. Il a finalement abandonné son idée et est retourné travailler dans son entreprise de machines à gaz en difficulté. Ce n'est que lorsqu'il a cherché un partenaire commercial que la zéolite a compris son véritable potentiel.

Pendant des siècles, la seule façon de traiter les blessures traumatiques hémorragiques sur le champ de bataille – ou ailleurs, en réalité – était la gaze et la pression. Cette combinaison donne au corps le temps de coaguler la plaie, si le saignement n'est pas trop important. Même en dehors des champs de bataille, les traumatismes constituent la quatrième cause de décès dans le monde, et les saignements incontrôlés sont responsables de la moitié de ces décès.

Malgré les technologies avancées de la médecine occidentale, aucun progrès dans l’arrêt des saignements incontrôlés n’avait été réalisé depuis des centaines d’années avant que Hursey n’applique de la zéolite sur une souris, et personne ne l’a remarqué.

Dans le but de sauver On Site Gas, son entreprise de machines à gaz, Hursey a rencontré Bart Gullong dans une pizzeria du Connecticut. Malgré une éducation privilégiée, Gullong n’avait pas de chance et cherchait un sens à sa vie. Il a rejoint On Site Gas sur la base d'une commission uniquement et a commencé à transformer les brillantes machines de Hursey en une entreprise florissante. Hursey n'a parlé à Gullong de la zéolite et de son potentiel qu'en passant.

Gullong a finalement réussi à se frayer un chemin en réseau pour soumissionner pour un contrat militaire visant à construire un générateur d'oxygène compact pour un hôpital de campagne mobile proposé appelé Forward Resuscitative Surgical Systems. Alors que les autres soumissionnaires n'envoyaient que des propositions, Hursey a créé un prototype réduit de son générateur d'oxygène pour l'armée en seulement six semaines.

Grâce à ce premier contrat, Gullong a eu une chance presque impossible de montrer ce que la création de zéolite de Hursey pouvait faire. Leur contact au ministère de la Défense lui a parlé d'un essai de coagulation sanguine qu'ils menaient et de la façon dont l'une des sociétés concurrentes avait abandonné. Gullong a demandé si la zéolite pouvait prendre la place, et l'Office of Naval Research a accepté.

Un certain nombre d'entrepreneurs de la défense ont été engagés pour démontrer leurs propositions d'agents hémostatiques (produits chimiques qui coagulent le sang) sur les plaies artérielles des gros porcs. De toutes les candidatures, la poudre de zéolite de Hursey était le seul produit présentant un taux de survie de 100 %. Ravi, Gullong a surnommé le produit QuikClot et a commencé à le commercialiser auprès des militaires.