Des cristaux temporels aux trous de ver : quand une simulation quantique est-elle réelle ?

Les physiciens utilisent des ordinateurs quantiques pour évoquer divers phénomènes exotiques et prétendent que leurs créations sont véritablement réelles. Ces travaux nous obligent à poser des questions difficiles sur la nature de la réalité quantique

Par Philippe Ball

8 août 2023

Ula Šveikauskaitė

QUAND les scientifiques ont annoncé qu'ils avaient créé un trou de ver spatio-temporel en novembre de l'année dernière, les médias du monde entier ont couvert l'histoire, même s'ils avaient du mal à lui donner un sens. Un journaliste du site UNILAD l'a parfaitement exprimé en écrivant : « Alors, vous devrez peut-être être un peu indulgents avec nous ici, car tout est très compliqué et nouveau. »

D’après de nombreux observateurs, la physicienne Maria Spiropulu du California Institute of Technology et ses collègues avaient en fait simplement utilisé un ordinateur quantique pour simuler un trou de ver. Bonne chance pour piloter un vaisseau spatial à travers ça. Ce qui a rendu les choses confuses, c'est que l'équipe a insisté sur le fait que le travail représentait plus qu'une simple simulation. Selon les chercheurs, le calcul quantique équivaut tout à fait à la création d’un trou de ver.

Si vous avez du mal à avaler, vous n’êtes pas seul. Interrogez d'autres physiciens sur les affirmations de Spiropulu et vous aurez tendance à avoir beaucoup de longues pauses, de caresses sur le menton et de désaccords. Il semble qu’il existe une véritable confusion quant à savoir si et quand un calcul quantique peut créer des entités réelles ou simplement les simuler.

Le trou de ver putatif n’est pas la seule chose qui aurait été évoquée récemment par les ordinateurs quantiques – il y a aussi le cristal temporel au nom séduisant, ainsi que d’étranges particules appelées nonabelions, présentées comme l’ingrédient idéal pour les ordinateurs quantiques de nouvelle génération. Mais que cela constitue-t-il ou non des exemples de véritable création est une question qui nous plonge dans des eaux profondes. Il s’agit d’une nouvelle tournure de l’énigme qui hante la physique depuis la conception de la mécanique quantique au début du XXe siècle : qu’est-ce qui est vraiment réel ?

Utilisation régulière d’ordinateurs…