Combler l'écart : l'UNICEF soutient les efforts des pays pour accroître la vaccination contre le VPH

À l’échelle mondiale, seule une fille sur huit est vaccinée contre le virus du papillome humain (VPH), principale cause de cancer du col de l’utérus. Même si l’élan prenait de l’ampleur avant la pandémie mondiale, les programmes de vaccination contre le VPH ont été gravement affectés par la COVID-19.

Les vaccins contre le VPH sont souvent administrés dans les écoles car le principal groupe cible de ce vaccin est constitué des filles de 9 à 14 ans. Les perturbations liées au COVID-19 ont entraîné la fermeture d’écoles et d’établissements de santé et ont retardé les campagnes de vaccination. Depuis 2019, la couverture vaccinale contre le VPH a chuté de 15 %, un chiffre alarmant. Cela représente l’un des plus grands reculs de tous les vaccins pendant la pandémie.

Oluwaseun Ayanniyi est spécialiste des contrats au Centre des vaccins de la Division des approvisionnements de l'UNICEF à Copenhague. Elle est optimiste et pense qu’il est possible de regagner du terrain dans la prévention du cancer du col de l’utérus. Rien qu’en 2023, l’UNICEF fournira ce vaccin salvateur à un pays sur quatre dans le monde, sept pays (Bangladesh, Cambodge, Eswatini, Kiribati, Mongolie, Nigeria et Togo) introduisant ces vaccins dans leurs programmes de vaccination de routine. Nous avons discuté avec Oluwaseun pour savoir comment cela bénéficiera considérablement aux filles de ces pays et les protégera du cancer du col de l'utérus.

En 2020, il y a eu plus de 600 000 nouveaux cas de cancer du col de l’utérus et 340 000 décès. Quatre-vingt-dix pour cent de ces cas et décès sont survenus dans des pays à revenu faible ou intermédiaire où l’accès aux services de prévention, de dépistage et de traitement est plus limité. L’Afrique, la Mélanésie et l’Asie du Sud-Est comptent parmi les pays où le fardeau des décès par cancer du col de l’utérus est le plus élevé.

Près de 60 pour cent des cas de cancer du col de l’utérus surviennent dans des pays qui n’ont pas encore introduit la vaccination contre le VPH. La bonne nouvelle est que 20 des pays les plus touchés introduiront le vaccin contre le VPH dans les deux à trois prochaines années. L'UNICEF et Gavi, l'Alliance du Vaccin, soutiennent ces efforts dans 5 de ces pays, dont l'Inde, le Nigeria, le Bangladesh, l'Angola et le Mali.

La priorité est de combler les lacunes en matière de vaccination et de planifier des stratégies de rattrapage en matière de vaccination contre le VPH. Les vaccins constituent l’une des interventions médicales les plus rentables que nous puissions réaliser. Pour la vaccination HPV, les résultats parlent d’eux-mêmes. Des études ont montré une réduction de près de 90 pour cent du cancer du col de l’utérus chez les filles ayant reçu le vaccin.

Environ 125 pays ont introduit le vaccin contre le VPH, offrant ainsi accès à une fille sur trois âgée de 9 à 14 ans dans le monde. À mesure que davantage de fournitures deviennent disponibles, nous devons encourager les pays restants à introduire les vaccins contre le VPH dans leurs programmes de vaccination systématique et offrir à ces pays le soutien technique et financier nécessaire pour ce faire.

Dans le même temps, nous devons garantir des prévisions précises de la demande et indiquer des délais pour l'introduction des vaccins afin de pouvoir signaler aux fabricants d'augmenter leur production pour répondre à la demande des pays.

L'OMS recommande que les principales cibles de la vaccination contre le VPH soient les filles âgées de 9 à 14 ans. C’est la tranche d’âge où la vaccination peut avoir le plus grand impact. L'OMS recommande le schéma posologique suivant pour les groupes cibles primaires, secondaires et tertiaires :

Si l’approvisionnement en vaccins n’est pas limité, d’autres tranches d’âge et les garçons peuvent être vaccinés. Actuellement, 47 pays proposent la vaccination des hommes.

L'UNICEF a commencé à fournir le vaccin contre le VPH en 2013. La demande via l'UNICEF était initialement limitée. Suite à la nouvelle stratégie de Gavi visant à accélérer la vaccination contre le VPH, la demande a considérablement augmenté à partir de 2017. En outre, la demande mondiale de vaccins contre le VPH a augmenté à mesure que l'intérêt pour la prévention du cancer du col de l'utérus par la vaccination s'est accru. En raison de cette hausse de la demande, des contraintes d’approvisionnement mondiales ont été observées. L'engagement et le partenariat étroits de l'UNICEF avec les fabricants de vaccins au cours des cinq dernières années ont permis d'accroître la disponibilité des approvisionnements pour les pays qui s'approvisionnent par l'intermédiaire de l'UNICEF.

Cette année, l'UNICEF prévoit d'acheter près de 36 millions de doses de vaccins contre le VPH pour le compte de 52 pays. Cela représente une multiplication par sept au cours des cinq dernières années. Nous avons donc assisté à une augmentation considérable de la demande et de la disponibilité de l'offre.